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Combustibilidad de la vegetación natural y los jardines residenciales

Los incendios naturales son procesos ecológicos importantes y necesarios en la mayoría de áreas naturales del sur de los Estados Unidos. Sin embargo, con el incremento en la construcción de casas próximas a áreas con vegetación natural, los riesgos de incendios de las casas en la interfaz área silvestre-urbana (wildland-urban interface - WUI) están aumentando. Con el fin de reducir más efectivamente el peligro de incendios en el WUI, los propietarios de las casas deben participar en la mitigación del riesgo de incendios. Por lo tanto ellos necesitan información sobre como manejar sus casas y jardines para disminuir la combustibilidad.

Existen dos componentes fundamentales en el manejo del riesgo del fuego en la propiedad privada que consisten en entender la combustibilidad de las áreas naturales en los alrededores de las casas y conocer cómo el diseño del paisaje, los materiales y las especies de plantas seleccionadas influyen en la combustibilidad y en el comportamiento del fuego (ver el folleto Entendiendo el Comportamiento del Fuego - 'Understanding Fire Behavior' disponible en at http://edis.ifas.ufl.edu/FR138). Varios estudios llevados a cabo a través de asociaciones entre los Centros Forestales Urbanos y de la Interfaz área Silvestre-Urbana (Centers for Urban and Interface Forestry) y la Universidad de la Florida están dirigidos a estos temas críticos.

Proyectos de investigación
Se diseñaron tres estudios de investigación para examinar los peligros de los incendios forestales en la interfaz área silvestre-urbana e investigar los diferentes aspectos de la combustibilidad de los paisajes próximos a las casas y las áreas de vegetación natural. Estos estudios proporcionan información que sirve como guía en la planeación de fuegos controlados y mejoran la modelación del comportamiento del fuego en ambientes urbanos.

1) Combustibilidad de especies nativas del sotobosque en los ecosistemas de latifoliadas de hammock y en los bosques de pinos de zonas planas

Descripción:
La información específica regional sobre la combustibilidad de los arbustos mejorará la aplicación de los modelos de comportamiento del fuego en la interfaz área silvestre-urbana y permitirá a los administradores relacionados con el fuego planear más efectivamente la reducción de combustibles y las actividades de lucha contra el fuego. Este estudio determinará las características de combustibilidad de seis especies arbóreas abundantes en el sotobosque de los ecosistemas de latifoliadas de hammock y en los bosques de pinos de zonas planas, los cuales son los tipos de vegetación dominantes en la planicie costera del sur. Estos ecosistemas fueron seleccionados debido a que históricamente han sido afectados por el fuego a diferentes intervalos. Los pinos de las zonas planas propensos al fuego tuvieron generalmente incendios a intervalos de 1 a 8 años mientras que los bosques de latifoliadas de hammock tuvieron incendios con intervalos de 30 a 50 años. Aunque estos ecosistemas contienen varias de las mismas especies arbustivas, se esperaba que la combustibilidad general de los arbustos del sotobosque variaría ya que los intervalos de retorno del fuego fueron históricamente muy diferentes.

Resultados:
Se encontró que los arbustos de los bosques de pinos de zonas planas eran más inflamables que los arbustos de roble hammock, lo que resalta la importancia del manejo del combustible en los alrededores y dentro de las comunidades rodeadas de bosques de pinos en las zonas planas. Saw palmetto (Serenoa repens), gallberry (Ilex glabra), rusty lyonia (Lyonia ferruginea) and American holly (Ilex opaca) fueron las especies estudiadas de mayor combustibilidad. Adicionalmente las características de combustibilidad de saw palmetto y wax myrtle, las dos especies más comunes, fueron similares en ambos ecosistemas. Sin embargo, altas densidades de las dos especies en los bosques de áreas planas pueden llevar a mayores niveles de combustibilidad en el ambiente, lo cual indica que las condiciones ambientales y del sitio, tales como la humedad y la luz disponible, pueden crear variaciones en la combustibilidad dentro de las mismas especies. Por lo tanto, es importante recordar que en condiciones extremadamente secas y calientes, aun plantas consideradas de baja combustibilidad pueden aumentar su combustibilidad.

Para mayor información consulte la tesis de investigación de este estudio titulada 'Flammability of Native Understory Species in Pine Flatwood and Hardwood Hammock Ecosystems' (Combustibilidad de especies nativas del sotobosque en los ecosistemas de latifoliadas de hammock y en los bosques de pinos de zonas planas) en http://etd.fcla.edu/UF/UFE0001167/behm_a.pdf. Adicionalmente, el folleto titulado 'Considering Fire in Florida's Ecosystems' (Considerando el fuego en los ecosistemas de la Florida) proporciona información sobre la escala de peligro del fuego en otros ecosistemas de la Florida y está disponible en http://edis.ifas.ufl.edu/pdffiles/FR/FR13700.pdf

2) Cuantificando y posicionando la combustibilidad de los arbustos en el sureste de los Estados Unidos

Descripción:
Las especies arbustivas utilizadas directamente en los jardines de las casas afectan el comportamiento del fuego y el riesgo de la casa a daños por incendios naturales. Períodos largos de llamaradas altas y niveles altos de liberación de grandes energías, a partir de arbustos densamente plantados o pobremente manejados, pueden fácilmente esparcir el fuego a pinos en el sotobosque o a estructuras cercanas. Con el fin de proporcionar mejor información sobre las listas de plantas apropiadas para los paisajes del WUI en el sureste y de mejorar la modelación del comportamiento del fuego en el WUI, este estudio investigó la combustibilidad de treinta y cuatro especies del paisaje comúnmente usadas en el sur.

Resultados:
Se encontraron veintidos especies arbustivas con características de baja combustibilidad. Estos arbustos pueden plantarse de forma segura en los paisajes de las casas y son apropiados para ser adicionados a las listas de especies de menor combustibilidad. Se identificaron ocho especies de combustibilidad moderada que también pueden ser plantadas en los paisajes de las casas; sin embargo, no deben ser plantadas al lado de estructuras y deben ser aisladas verticalmente y horizontalmente de otras plantaciones para reducir el potencial de la dispersión del fuego. Se encontró que las especies gallberry (Ilex glabra), yaupon holly (Ilex vomitoria), Chinese juniper (Juniperus chinensis), and y el laurel de montaña (Kalmia latifolia) son altamente combustibles y fueron clasificadas como inapropiadas para ser usadas dentro de una distancia de 30 pies de la casa. Debido a que se encontró que especies del mismo género variaban en combustibilidad, es importante que los propietarios de las casas y los diseñadores de paisajes no sustituyan las especies de las listas de baja combustibilidad con otras especies del mismo género sin verificar las características de combustibilidad de las especies sustitutas. Todos los arbustos en el jardín de las casas deben ser mantenidos rutinariamente para remover el follaje y las ramas enfermas o muertas.

Lista de combustibilidad de plantas [PDF]

3) Dispersión del fuego e igniciones estructurales de cultivos hortícolas en la interfaz área silvestre-urbana (wildland-urban interface - WUI)

Descripción:
Un estudio actualmente en desarrollo mide la tasa de dispersión y la liberación de calor del fuego desplazándose a través de cuatro clases de mulch comunes en el sur, bajo condiciones naturales. También se mezclaron los diferentes tipos de mulch con arbustos gallberry plantados a diferentes densidades para determinar cómo los tipos de mulch contribuyen a la ignición de los arbustos (y en última instancia a la estructura). Para cada uno de los tipos de mulch y de las combinaciones arbusto/mulch, se probarán varios horarios de secado los cuales proporcionarán información sobre el valor de la irrigación para reducir el riesgo del fuego cerca de estructuras. La combustibilidad de los arbustos y los tipos de mulch será repetida bajo condiciones controladas en un laboratorio nacional del fuego y los resultados de ambos estudios generarán información valiosa para los modelos nuevos que serán utilizados en la predicción de la dispersión del fuego y en igniciones de estructuras en una variedad de condiciones del paisaje.

Una vez finalizado el estudio, el conocimiento obtenido sobre la combustibilidad de las plantas del paisaje ayudará a responder preguntas importantes como son: ¿Cuáles son las características de la combustibilidad de plantaciones con diferentes composiciones y alturas?, ¿Cómo la sequía y la irrigación afectan las características de combustibilidad? y ¿Cuáles son los efectos de los diseños de plantaciones en la ignición de las estructuras?

Resumen
En suma, estos tres estudios de combustibilidad están generando los datos necesarios para la modelación del comportamiento del fuego en el WUI así como la información requerida por los propietarios, líderes comunitarios, agencias forestales del estado, arquitectos paisajistas, dueños de viveros, y agentes de extensión para crear jardines efectivos contra el fuego en las comunidades del WUI y diseñar planes de mitigación de combustibles en las áreas naturales adyacentes.

Enlaces de información adicional sobre el fuego en la interfaz área silvestre-urbana

  

Centers for Urban and Interface Forestry
PO Box 110806 / Bldg. 164, Mowry Rd., Gainesville, FL 32611-0806 | 352.376.3213 | 352.376.4536 fax