Dimensiones culturales del cambio del paisaje en la zona del Panhandle de la Florida
Introducción
En décadas recientes, el sur ha experimentado un rápido crecimiento en términos de aumento de la población y expansión industrial, comercial y residencial. De los diez estados nacionales con la mayor cantidad de tierra rural no federal perdida desde 1992 hasta 1997, siete estaban en el sur (Servicio de Conservación de los Recursos Naturales-USDA Natural Resources Conservation Service, 2000). En un futuro inmediato, se espera un tipo de cambio como éste en la tierra. Se proyecta que más de 30 millones de acres de tierra boscosa en el sur van a ser desarrollados para el 2040 (Wear, 2002).
Este crecimiento es particularmente evidente en las áreas rurales de la zona del Panhandle en la Florida-los condados de Gulf, Franklin y Wakulla. A diferencia de otras partes de la Florida, estos condados han permanecido como áreas rurales sin mayor desarrollo por décadas, con las más altas tasas de pobreza y desempleo comparados con el resto del estado. Esta subregión del Panhandle está todavía subdesarrollada, en parte por su relativo aislamiento de las principales vías públicas estatales. Hay solamente dos carreteras federales de alta velocidad que pasan por esos condados. La St. Joe Paper Company operó un molino de papel en el condado de Franklin por cerca de 60 años, empleando más de 500 residentes locales. En el 2000, la compañía vendió su molino y enfocó sus esfuerzos en bienes raíces y desarrollo de tierras. La compañía es dueña de aproximadamente un millón de acres en la Florida, siendo el mayor y más rentable de los propietarios de tierras en el estado. Esta compañía, ahora llamada St. Joe Company, tiene planes de introducir desarrollo extensivo en ambos condados Gulf y Franklin, y posiblemente el condado de Wakulla.
Este proyecto de investigación será conducido a través de una asociación de la Estación de Investigación del Sur y la Universidad de la Florida A&M (the Southern Research Station and Florida A&M University). El grupo de investigadores examinará la dimensión cultural del cambio del paisaje en los condados de Franklin y Gulf, e investigará acerca de la identidad cultural en términos de cómo se ve a si misma la gente tanto individual como colectivamente en los sitios en donde viven, y cómo el cambio en el paisaje puede influir en sus propias percepciones.
Métodos de investigación
Para obtener la información se usarán grupos (focus groups) ya que esta metodología proporciona un entorno que conduce a la discusión. La ventaja de los grupos de discusión sobre las entrevistas cerradas es que en los primeros se da a los participantes la libertad para discutir sobre el tema en un entorno social. Los participantes son animados a discutir ideas y posiciones y a detallar en los puntos en un esfuerzo por entender mejor sus motivaciones y deseos.
El equipo de investigación reunirá grupos pilotos de discusión antes de recolectar la información formal. Nosotros revisaremos esta información previa consulta con fuentes claves de la comunidad antes de conformar el paquete principal de los grupos de discusión. El propósito de la prueba con los pilotos es identificar los problemas potenciales con nuestra metodología. La información proveniente de los grupos de discusión se analizará con análisis de contenido.
Productos esperados
- Información calificativa de los grupos de discusión y resumen del reporte.
- Publicaciones con autoría conjunta de los investigadores de USDA, el Servicio Forestal (Forest Service) y la facultad de la Universidad de A&M (FAMU faculty).
- Presentación de los resultados de la investigación a los grupos de la comunidad.
- Resumen ejecutivo en el website de la Interface South y sus fotocopias.
