Inicio » Proyectos de investigación

Evaluación post-fuego del paisaje del área silvestre-periférica urbana

Introducción
Los incendios naturales son eventos naturales de los ecosistemas de Norte América. Cuándo las áreas residenciales y/o desarrolladas colindan con las áreas naturales, estos incendios naturales históricamente comunes amenazan vidas y propiedades. Los años 70 marcaron un cambio en la tendencia de la población en los Estados Unidos, donde las áreas rurales mostraron un porcentaje de crecimiento más alto que la población de las áreas urbanas. La migración de la gente a ambientes naturales rurales coincide con una expansión constante de las áreas urbanas/suburbanas hacia las áreas naturales. La migración no solamente expone a la gente a los incendios naturales sino que además influye en la frecuencia con la que éstos ocurren. Actualmente, la mayoría de los incendios naturales que ocurren en la interfaz área silvestre-urbana son causados por la gente. Los profesionales en el manejo del fuego se refieren a éste y a otros asuntos relacionados como los problemas concernientes a los incendios en dichas áreas (WUI por sus siglas en inglés). Un tema importante de investigación para manejar este problema se enfoca en los factores que influyen en la vulnerabilidad de las casas individuales y/o de todas las comunidades a los incendios naturales. Características de las estructuras como los materiales de construcción y el mantenimiento y los patrones de ajardinamiento de los alrededores de esas estructuras influyen en su vulnerabilidad estructural.

Métodos de investigación
El objetivo de este estudio fue desarrollar un mejor entendimiento de cómo los materiales de construcción y el diseño y la composición de las plantas de jardín influyen en la vulnerabilidad estructural hacia los incendios naturales. Visitamos nueve comunidades donde los incendios naturales amenazaron 39 casas y causaron daños a algunas de éstas. Revisamos las casas, jardines y las comunidades vegetales de los alrededores para recolectar información de varios factores: (1) los materiales de construcción de cada casa, (2) indicadores del comportamiento y la intensidad del fuego, (3) tipos de vegetación del jardín y de la vegetación natural en los alrededores de la propiedad y (4) proximidad de la casa a la vegetación natural y al fuego. Analizamos la información para entender los factores principales que contribuyeron al daño de las casas durante los incendios naturales y a entender sobre la propagación del fuego en la interfaz área silvestre-urbana (WUI) de las comunidades.

Resultados
En este estudio, el material de revestimiento exterior de las fachadas de las construcciones fue el factor más importante para determinar si una casa estaba dañada. El revestimiento de vinilo fue el material exterior más vulnerable; el estuco, el ladrillo y el bloque fueron los materiales más resistentes al daño por el fuego. El material de las marquesinas de los techos también puede ser importante; los acabados de vinilo son vulnerables al fuego y permiten el acceso del fuego al ático y a los techos cuando éstos se encuentran en mal estado. La destrucción de tres de las casas de nuestro estudio fue debida posiblemente a la entrada del fuego al ático a través de las marquesinas deterioradas.

La distancia de la casa a los combustibles en combustión, ya sean vegetación natural en los alrededores o en el jardín, fue el factor más importante del área exterior de la casa para determinar si el daño en una casa fue debido al incendio natural. La mayoría de las casas a 16 pies del material combustible que se quemó tuvieron daños. Estos descubrimientos corroboran las guías de prevención de incendio que sugieren mantener una zona relativamente abierta, con un espacio de amortiguación entre la casa y la vegetación natural de alta combustibilidad. No solamente es necesario mantener un área de separación entre la casa y el combustible de vegetación natural, sino que es muy importante seguir las guías de prevención de incendio por el mantenimiento de plantas de baja combustibilidad y una separación vertical y horizontal de los combustibles en los jardines cercanos a la casa para reducir la posibilidad de ignición de las plantas en el espacio de amortiguamiento.

La intensidad del fuego fue otro factor que influyó en determinar de si el daño de las casas fue debido al incendio natural. La mayoría de las casas dañadas en nuestro estudio estaban directamente al frente del área de dispersión del fuego. El material combustible o brasas bajo las cenizas, las cuales pueden provocar puntos de fuego por fuera del incendio principal, produjeron la mayoría de los incendios que nosotros estudiamos, causando la destrucción de dos de las casas durante el fuego intenso a través de la densa vegetación en los alrededores de la comunidad. En estos casos, el fuego prendió el mulch o el material vegetal adyacente a la casa, los cuales a su vez llevaron el fuego a la estructura misma.

Lo que más influyó en el encendido, el consumo y el abrasamiento de las plantas del jardín fue la distancia a la que éstas estaban de los combustibles en fuego. La intensidad del fuego y el tipo de plantas - deciduas o siempre verdes - también jugaron papeles importantes. Plantas a menos de 0.5 pies del combustible ardiendo tienden a quemarse y consumirse en un alto porcentaje. Plantas con al menos 0.5 pies de despeje de los combustibles en ignición tienen un porcentaje de supervivencia de 88%. Esta distancia es mucho menor de la separación recomendada por la guía de prevención del fuego, de seis a diez pies. Plantas a menos de un pie de distancia de los combustibles en ignición tienen un alto porcentaje de abrasamiento pero no prenden o continúan la expansión del fuego. Sin embargo, con vientos a más altas velocidades, la distancia de separación necesitaría ser mayor para prevenir la dispersión del fuego en el jardín. Las plantas siempre verdes tienden a sobrevivir con menos daños que las deciduas; sin embargo posiblemente esto es debido al hecho de que la mayoría de las plantas siempre verdes en los sitios de estudio fueron pinos los cuales tienen copas altas lo que las mantienen separadas y protegidas de los combustibles encendidos en la superficie.

Las recomendaciones desarrolladas como resultado de este estudio para manejar el jardín de las casas y escoger los materiales de construcción incluyen:

  • Solo use mulch no combustible a una distancia de 3-5 pies de la casa;
  • Mantenga un área de jardín diseñada con los principios de prevención al fuego a una distancia de cerca de 50 pies de la casa;
  • En un área entre 50-130 pies de la casa, también se deben aplicar los principios claves de prevención al fuego. Esto incluye la creación y el mantenimiento de una separación vertical y horizontal. Sin embargo, en esta área exterior hay alguna flexibilidad con la selección de especies y otros factores, mientras la separación horizontal sea mantenida. Los propietarios que deseen alcanzar otros objetivos, como la creación de hábitat para la vida silvestre, la conservación de agua y energía o la conservación de la diversidad de las plantas nativas, pueden usar la zona exterior para incorporar los principios de esos programas de ajardinamiento;
  • No use acabados o revestimientos de vinilo en las casas en áreas propensas al fuego.

Resumen
Los descubrimientos de esta evaluación posterior a un incendio en el sur ilustran que tan importante son el diseño y el manejo de los jardines de las casas para reducir el riesgo del fuego y también para considerar el riesgo de daños cuando se decide sobre los materiales de construcción. Además nuestros descubrimientos sugieren que las recomendaciones actuales de la guía de prevención del fuego pueden no ser suficientes para proteger las casas del daño durante los incendios naturales intensos. En particular, el área de espacio de despeje alrededor de las estructuras en la interfaz área silvestre-urbana (WUI) puede necesitar ser más grandes que las recomendadas actualmente en algunos tipos de comunidades de vegetación, ya que nosotros documentamos daños en una casa a más de 94 pies de distancia del frente de combustión en un incendio natural intenso. La revisión de las recomendaciones actuales para reducir el riesgo del fuego en los incendios naturales para los propietarios, basados en los resultados de este estudio, ayudará a los profesionales del manejo del fuego a identificar mejoras potenciales y suministrará regulaciones basadas en la información empírica requerida para desarrollar e implementar políticas enfocadas a la prevención del fuego.

Enlaces a información adicional sobre el fuego en la interfaz área silvestre-urbana:


  

Centers for Urban and Interface Forestry
PO Box 110806 / Bldg. 164, Mowry Rd., Gainesville, FL 32611-0806 | 352.376.3213 | 352.376.4536 fax